Coahuila, México. Un grupo de investigadores de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC) y de la Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro (UAAAN) desarrolla una innovadora tecnología que transforma las aguas residuales municipales en una fuente potencial de energía limpia, al tiempo que reduce de manera significativa su carga contaminante.
Después de más de dos décadas de investigación, el sistema biotecnológico ha logrado eliminar hasta el 90 por ciento de la materia orgánica e inorgánica, disminuir en 99.9 por ciento la presencia de bacterias coliformes fecales y huevos de helmintos, además de producir electricidad mediante el metabolismo natural de microorganismos especializados.
*Un tratamiento que también produce energía*
La tecnología combina microorganismos anaerobios y aerobios con celdas de combustible microbianas, dispositivos bioelectroquímicos capaces de capturar los electrones liberados durante la degradación de la materia orgánica presente en el agua residual.
De esta forma, mientras los microorganismos limpian el agua, también generan una corriente eléctrica. Aunque la energía producida aún es limitada, los investigadores consideran que representa una alternativa prometedora para complementar los procesos convencionales de saneamiento.
*Agua con potencial para nuevos usos*
El proyecto busca cambiar la percepción del agua residual, considerada tradicionalmente un desecho, para convertirla en un recurso aprovechable.
Actualmente, el líquido tratado todavía no cumple en su totalidad con la Norma Oficial Mexicana NOM-003-ECOL-1997, por lo que no puede emplearse en cultivos destinados al consumo humano. Sin embargo, sí puede utilizarse en áreas verdes, jardines y plantas ornamentales, especialmente cuando proviene de aguas con menor nivel de contaminación.
*Más que depurar agua*
Además del tratamiento del líquido, los especialistas trabajan en el aprovechamiento de los lodos generados en las plantas tratadoras para producir bioinsumos agrícolas y recuperar nutrientes como nitrógeno y fósforo, con el objetivo de reincorporarlos a los ciclos productivos.
Las investigaciones también incluyen el desarrollo de sistemas fitobioelectroquímicos que integran plantas ornamentales para incrementar la eficiencia del proceso y favorecer el aprovechamiento agrícola del agua recuperada.
*El siguiente paso*
Como parte de la nueva etapa del proyecto, los científicos pretenden diseñar plantas de tratamiento compactas que puedan instalarse en comunidades rurales, ranchos y viviendas, facilitando el acceso a tecnologías de saneamiento en lugares donde actualmente son limitadas.
Los investigadores consideran que, aunque aún existen retos técnicos y normativos por superar, los resultados obtenidos demuestran que las aguas residuales pueden convertirse en una fuente estratégica de agua reutilizable, nutrientes para la agricultura y energía limpia, contribuyendo a un manejo más sostenible de los recursos hídricos en México.
