Ciudad de México. Cada 16 de julio se conmemora el Día Mundial de la Serpiente (World Snake Day), una jornada dedicada a destacar la importancia de estos reptiles para la naturaleza, derribar mitos que los rodean y promover su conservación.
Aunque suelen despertar temor entre las personas, las serpientes desempeñan un papel indispensable en los ecosistemas al controlar poblaciones de roedores y otras especies, además de formar parte de la cadena alimenticia como presas de aves rapaces, mamíferos y otros depredadores.
Especialistas coinciden en que las serpientes no buscan atacar a los seres humanos. En la mayoría de los casos, las mordeduras ocurren cuando el animal se siente amenazado, es manipulado o alguien invade accidentalmente su territorio.
Las serpientes más peligrosas del mundo y dónde habitan
Si bien existen alrededor de 4 mil especies de serpientes, solamente unas 600 son venenosas, y cerca de 200 representan un riesgo importante para las personas. Entre las más peligrosas destacan:
• Taipán del interior (Oxyuranus microlepidotus)
Considerada la serpiente terrestre con el veneno más potente del mundo. Habita en las regiones áridas del centro de Australia.
• Mamba negra (Dendroaspis polylepis)
Reconocida por su velocidad y potente neurotoxina. Se distribuye en diversos países del África subsahariana, como Sudáfrica, Kenia, Tanzania, Mozambique y Zimbabue.
• Cobra real (Ophiophagus hannah)
La serpiente venenosa más larga del planeta, capaz de superar los cinco metros de longitud. Vive en bosques del sur y sudeste asiático, principalmente en India, Tailandia, Malasia, Indonesia y Filipinas.
• Krait común (Bungarus caeruleus)
Responsable de numerosas mordeduras mortales en zonas rurales de India, Pakistán, Nepal, Bangladés y Sri Lanka, debido a su potente veneno neurotóxico.
• Víbora de escamas de sierra (Echis carinatus)
Aunque es pequeña, figura entre las serpientes responsables de más muertes por mordedura en el mundo. Habita en India, Pakistán, Sri Lanka, Oriente Medio y partes del norte de África.
• Serpiente marina de Belcher (Hydrophis belcheri)
Posee uno de los venenos más tóxicos conocidos. Vive en aguas tropicales del océano Índico y del Pacífico occidental, cerca de Australia y el sudeste asiático.
• Serpiente tigre (Notechis scutatus)
Habita principalmente en el sur de Australia y en la isla de Tasmania. Su mordedura puede ser mortal sin atención médica.
• Serpiente coral azul (Calliophis bivirgatus)
Habita en selvas de Malasia, Indonesia, Tailandia y Singapur. Posee un veneno especializado que afecta rápidamente el sistema nervioso.
¿Y en México cuáles son las más peligrosas?
México alberga una de las mayores diversidades de serpientes del planeta. Entre las especies venenosas más relevantes se encuentran:
• Cascabeles (Crotalus), distribuidas prácticamente en todo el territorio nacional.
• Nauyaca o terciopelo (Bothrops asper), presente principalmente en Veracruz, Chiapas, Oaxaca, Tabasco y la Península de Yucatán.
• Corales verdaderas (Micrurus), localizadas en regiones tropicales y subtropicales del país.
• Cantil (Agkistrodon bilineatus), que habita desde la costa del Pacífico hasta el Golfo de México.
Mitos que siguen rodeando a las serpientes
Con el paso del tiempo se han difundido numerosas creencias erróneas sobre estos reptiles:
Es falso que las serpientes inyecten veneno con la lengua; utilizan colmillos especializados.
• No todas son ovíparas; varias especies paren crías vivas.
• No persiguen personas para atacarlas; generalmente buscan escapar del contacto humano.
• No existe evidencia científica de que la carne de víbora cure enfermedades como el cáncer.
• Nunca debe succionarse una mordedura de serpiente, ya que esta práctica no elimina el veneno y puede empeorar la situación.
Un aliado silencioso de la naturaleza
Las serpientes ayudan a controlar plagas de roedores que afectan cultivos y transmiten enfermedades. Asimismo, constituyen alimento para numerosas especies silvestres, manteniendo el equilibrio ecológico.
Además, diversos componentes de su veneno han sido estudiados por la medicina moderna y han servido para desarrollar medicamentos utilizados en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, trastornos de la coagulación e investigaciones sobre algunos tipos de cáncer.
¿Qué hacer si encuentras una serpiente?
Los especialistas recomiendan:
• Mantener la calma y conservar la distancia.
• No intentar capturarla ni matarla.
• Permitir que se aleje por sí sola.
• Si representa un riesgo, contactar a Protección Civil o autoridades ambientales.
• En caso de mordedura, acudir inmediatamente al hospital y evitar remedios caseros.
El Día Mundial de la Serpiente busca recordar que estos reptiles, lejos de ser enemigos de la humanidad, forman parte esencial de la biodiversidad del planeta y su conservación resulta fundamental para mantener ecosistemas sanos y funcionales.
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